Triste nouvelle. L’acteur et chanteur parisien, Gérard Rinaldi, s’est éteint le 1er mars dernier à l'âge de 69 ans. Le cardiologue niçois Claude Mariottini, fondateur de l’association caritative 20 000 vies et leader du groupe The Low Budget Men, faisait partie de son cercle d’intimes. Il raconte.

«Gérard Rinaldi était un homme de cœur. J’ai eu le privilège d’être son ami… ». Depuis la disparition de l'ex-« Charlots », décédé des suites d'un lymphome, le cardiologue niçois Claude Mariottini reste inconsolable. Le défunt n’était autre que le parrain de son association 20 000 Vies, laquelle promeut la diffusion de défibrillateurs dans la sphère publique. « Ce qui fait que je connaissais son état de santé pour l’avoir suivi jusque dans ses dernières minutes », relate Claude au sujet du comédien. Un esprit charitable qu’il avait rencontré en juillet 2010 dans le cadre de son travail.

Des Stones à The Low Budget Men

« Victime d’un malaise cardiaque alors qu’il était en pleine tournée dans le Var, je lui avais implanté un pacemaker », ajoute celui qui devint par la suite l’un de ses proches amis. Ensemble, ils auront surtout partagé leur passion pour la musique. Car en 2010, il rejoint The Low Budget Men, groupe de rock formé, entre autres, par Claude, son frère Jean-Pierre Mariottini et par Pierre, son neveu. Avec lui, Gérard Rinaldi disait avoir « repris le chemin du rock ». « Le 22 février, il était d’ailleurs prévu que nous retournions en studio pour enregistrer un nouvel album », regrette-t-il en rappelant que celui-ci était choriste sur les deux premiers titres. Question musique, Rinaldi n’était pas un débutant : en juin 1966 à l'Olympia, « Les Charlots » avait assuré la première partie des... Rolling Stones.

« Il était très actif »

« En dépit de son état de santé, Gérard n’hésitait d’ailleurs jamais à se déplacer pour participer aux concerts du groupe », informe-t-il. Cela fut le cas à la Gaude les 11 et 12 mars et le 23 juin de l’année 2011, au Théâtre de Verdure à Nice. « Un évènement qui nous avait permis de rassembler près de 1 200 personnes », se souvient Claude, des larmes plein la voix. « Il était très actif et parlait de l’association dès qu’il le pouvait… ». Le 27 février 2011, sa popularité amène le groupe sur le canapé de Michel Drucker à l’émission « Vivement dimanche ».

60 défibrillateurs dans le 06

Le soutien appuyé de Gérard Rinaldi aura surtout permis à 20 000 vies de récolter assez de fonds pour acquérir et mettre en place 60 des 600 défibrillateurs mis à disposition du public dans le département. Grâce à eux, « plus d’une dizaine de personnes » ont pu être sauvées.
« C'est une leçon de vie exceptionnelle », estime Claude Mariottini, tout en annonçant que le prochain album lui sera dédié sous le nom de « Crossing lives ». Un concert en sa mémoire sera aussi donné en présence de sa femme et de sa fille, le 18 juin prochain au Théâtre de Verdure.

« N’aie crainte, Gérard ! Nous continuerons cette action caritative car c'était là ton souhait. Merci et encore bravo ! ». Chapeau bas le Charlot…

Olivier Porri-Santoro